牙周炎是牙周组织的炎症性疾病。该疾病会引起牙齿周围牙槽骨渐进丧失，并可能导致其松动和随后的丧失。尽管已经取得了许多研究成果，但是牙周炎的发病机制仍然难以捉摸。来自人类研究的实验证据已确定牙周炎与代谢综合征（MetS）及其并发症有关联，如糖尿病和心血管疾病。然而，由于缺乏适合的动物模型，共发的牙周炎和MetS之间的隐藏机制尚未被揭示。许多啮齿类动物模型曾被用于MetS及其并发症的研究。不走运的是，啮齿动物是天生抗牙周炎的。为此，北京大学王珏副研究员和首都医科大学附属北京口腔医院白玉兴教授领衔的团队，以一个自发MetS恒河猴为模型（猴子作为非人类的灵长类动物与人类具有相似的口腔结构和微生物病原体），从microRNA（miRNA）角度深入研究了慢性牙周炎与其相关的MetS之间的关系*，研究成果将发表在4月刊的Archives of Oral Biology上。
研究人员首先分析了带有MetS或是不带有MetS恒河猴（年龄12至29岁）的牙周炎患病率。接着采集患有牙周炎的MetS猴子，没有患牙周炎的MetS猴子，以及年龄匹配的对照组的牙龈组织，使用芯片对其miRNA表达谱进行分析（miRNA芯片检测由联川生物承担完成），寻找MetS与牙周炎关联的潜在机制。在检测的57份恒河猴样品中，18份被诊断患有牙周炎，总患病率为31.6%。牙周炎患病率在对照组是8.3%，在高危组是18.2%，在MetS组是44.1%。C-反应蛋白水平在MetS牙周炎组是非牙周炎组的2倍。更为重要的是，只有3个miRNAs被证实在MetS牙周炎组和非牙周炎组间差异表达，而其他miRNAs在两组间表现出相似的表达谱。
本研究结果表明，患有MetS的猴子是研究自发性牙周炎与其相关MetS的理想模型。揭示了miRNA在共发的MetS和牙周炎中发挥功能。
*Sun HT, Zhang J, Hou N, Zhang X, Wang J, Bai Y. Spontaneous periodontitis is associated with metabolic syndrome in rhesus monkeys (2014) Arch Oral Biol. 386-392 [article]
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