MicroRNAs（miRNAs）是一类内源性非编码小RNA，在转录后水平调控基因表达。光棘球海胆（Strongylocentrotus nudus）既是非常好的研究发育的模式生物，又是具有重要商业价值的食物来源。然而，到目前为止还没有报道过miRNAs参与调控S. nudus性腺分化。由西北农林科技大学刘小林教授领衔的团队采用小RNA测序技术对此问题展开深入分析*，研究成果发表在近期的Comparative Biochemistry and Physiology Part D: Genomics and Proteomics上。
刘教授团队首先构建了两个分别来自雄性和雌性S. nudus性腺的小RNA文库并进行高通量测序分析（由联川生物承担高通量测序工作）。测序发现，在两个文库中，共有184个miRNAs，包括60个已知的和124个新的miRNAs。研究人员对其中已知miRNA的碱基偏好性和末端变化进行了分析。不仅如此，通过比较两个文库中的miRNA表达谱，发现有67个miRNAs差异表达，它们来自86个共表达和98个性别特异的（47个雄性特异，51个雌性特异）miRNAs，这些差异表达的miRNAs可能参与性别分化。本项研究绘制了第一张S. nudus性腺分化相关的miRNA表达谱。
*Xiao Mi, ZhenlinWei, Zunchun Zhou, Xiaolin Liu Identification and profiling of sex-biased microRNAs from sea urchin Strongylocentrotus nudus gonad by Solexa deep sequencing (2014) Comparative Biochemistry and Physiology, Part D 1-8 [article]
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